Biomassa

        A Biomassa é entendida como toda a matéria viva existente num ecossistema. Se os derivados recentes da matéria viva forem queimados, obtém-se energia. Esta fonte de energia distingue-se dos combustíveis fósseis, uma vez que estes últimos resultam de um processo de transformações que demora milhões de anos, apesar de também derivarem de restos de seres vivos.

    O biodiesel pode ser visto como um produto da biomassa, uma vez que as suas matérias-primas também derivam de matéria viva, tal como o biogás, que resulta da fermentação anaeróbica realizada por bactérias. Ambos podem ser vistos como substitutos do diesel obtido do petróleo e do gás natural. No caso do biodiesel, para além de poder substituir completamente o diesel de petróleo utilizado em motores e geradores, sendo necessário neste caso adaptações técnicas, pode também ser misturado com ele, não sendo nesse caso necessárias adaptações técnicas.

        As matérias-primas mais utilizadas na produção de energia através da combustão são a lenha, a palha de arroz, cana-de-açúcar, soja, côco, algas, papel utilizado, galhos e folhas, etc. 

    Vantagens:

• É uma fonte de energia renovável
• As emissões de gases com efeito de estufa são muito menores do que na queima de combustíveis fósseis, havendo menor poluição e evitando o aquecimento global
• O dióxido de carbono é reciclado, uma vez que o dióxido de carbono resultante da queima do biodiesel é novamente captado pelos vegetais que o originam
• Grande parte dos subprodutos são biodegradáveis e não tóxicos
• Devido ao elevado ponto de fulgor do biodiesel (temperatura mínima a que se torna uma mistura inflamável) o seu transporte é mais seguro do que o do diesel de petróleo
• Baixo custo de obtenção
• Menor corrosão dos equipamentos onde se dá a combustão do que na queima de combustíveis fósseis
• Tem um bom rendimento
• Pode criar postos de trabalho

    Desvantagens:

• Pode levar à desflorestação e à diminuição da biodiversidade que as florestas albergam por aumento de áreas agrícolas
• Aumento do preço dos alimentos, por aumento da demanda para fins energéticos
• Apesar das emissões serem mais reduzidas, não são inexistentes
• Maior possibilidade de gerar material particulado, prejudicial à saúde
• Dificuldades de armazenamento, especialmente se se obtém biogás
• Da produção de biodiesel resulta um produto secundário denominado glicerina. As suas enormes quantidades levam à sua queima, da qual resulta acroleína, que se suspeita ser cancerígena